כמו ברבות מהאגדות שכתב, הנס כריסטיאן אנדרסן התחיל כצעיר מגושם, ביישן וכעור, שחווה אינספור כישלונות ואהבות נכזבות. סיפור מוקדם שלו, שהתגלה לאחרונה, הוא גרסה נוספת לנראטיב זה והזדמנות להרהר על דמותו המורכבת של אמן האופטימיות
כמו ברבות מהאגדות שכתב, הנס כריסטיאן אנדרסן התחיל כצעיר מגושם, ביישן וכעור, שחווה אינספור כישלונות ואהבות נכזבות. סיפור מוקדם שלו, שהתגלה לאחרונה, הוא גרסה נוספת לנראטיב זה והזדמנות להרהר על דמותו המורכבת של אמן האופטימיות
אנדרסן צמח ברקע עני מאין כמותו, באחת השכונות המרודות ביותר בעיר אודנסה. הוא לא למד בבית ספר, וחינוכו הרשמי החל רק כשהיה בן 17, אחרי שמנהל התיאטרון המלכותי השיג עבורו מלגה מהכתר. רחמיו נכמרו על הצעיר המכוער, המגושם והביישן להחריד, ששום כישלון לא ריפה את ידיו - הוא ניסה את מזלו כנער מקהלה, אך קולו התחלף והתעבה. הוא רצה להתקבל ללהקת בלט, אך לא היה כל תיאום בין איברי גופו. הוא רצה להיות שחקן אך סבל מאימת קהל, הוא רצה להיות סופר, אך הדיסלקציה שממנה סבל הקשתה עליו לכתוב ולקרוא. ייתכן שדווקא מגבלות אלה הפכו אותו לחרש־סיפורים מהולל, יוצר פורה שכתב 160 אגדות שתורגמו ל-123 שפות והעניקו לו תהילת נצח.