"דפוק וזרוק" הוא ספר על עוני, ולכן הוא רלוונטי לכל מקום ולכל תרבות אף שהוא מתרחש בשתי ערים ספציפיות. ראשיתו ברחוב תרנגול הזהב בפאריס, שם יורד אורוול מנכסיו המועטים ומאבד את מקור פרנסתו היחיד - הוראת אנגלית - שזיכה אותו ב-36 פרנק לשבוע. בלית ברירה הוא מתחיל לעבוד בגיהנום, כלומר בקפטריה של מלון מצחין, בחלל שחומו עולה לעתים על 50 מעלות. בצינוק הזה הוא צועד כ-24 קילומטרים ביום (על פי חישוביו), שוטף כלים, מפשל וננזף ללא הרף.