עוצמת הדיכאון עשויה להשתנות החל מאפיזודה דיכאונית קלה ועד לחמורה. הסימפטומים מאפיינים את כל סוגי הדיכאון אולם עוצמת הסימפטומים והמידה בה הם פוגעים בתפקוד התקין משתנה. הפרעות דיכאוניות מופיעות בצורות שונות בדיוק כפי שמחלות כגון סכרת יכולות להופיע במגוון צורות. מדובר במשפחה של הפרעות המכונות "הפרעות במצב הרוח" או "הפרעות אפקטיביות" ושלושת הצורות העיקריות הן דיכאון מאג'ורי, דיסתימיה והפרעה דו-קוטבית.