הרפואה מעולם לא היתה מדע טהור. משקל גדול, לעתים גדול מדי, ניתן לניסיון אישי ולמסורת, על חשבון מחקר אובייקטיווי. "הרפואה מבוססת העובדות", גישה שהתפתחה לראשונה ברפואת אם-עובר, מקנה לרופאים כלים מדעיים מהימנים יותר האמורים לשפר את הטיפול.
מטרתה העיקרית של הרפואה מבוססת העובדות, היא לזהות בעזרת ניתוח מדויק את הכוח העובדתי של מחקרים על מנת להעריך את תוצאותיהם. לשם כך בודקים את מבנה המחקר, את השיטה בה נאסף המידע ואת השיטות הסטטיסטיות בהן השתמשו לבדיקת התוצאות. על בסיס ניתוח זה ניתן גם להגיע להמלצות מבוססות עובדות.