מחלות חניכיים הנן מחלות דלקתיות המאופיינות בתקופת דגירה איטית ונטולת כאב, אשר לרוב מתחילה כהצטברות חיידקים בחלל הפה, הגורמים לשכבה בקטריאלית (פלאק) סביב למייסב השן. אותו רובד בקטריאלי גורם לכאב, נפיחות, דימום, ריח רע מהפה ואף לאיבוד שיניים (80% מן העקירות אצל מבוגרים מעל גיל 30 מתחילות בדלקת חניכיים). אותם גורמי דלקת מזהמים מתפזרים ומתפשטים דרך הפה למחזור הדם, מגיעים למקומות אחרים בגוף ומשפיעים באופן משמעותי על הבריאות. הגורם המשפיע ביותר על מחלות חניכיים הוא היגיינת פה לקויה.