ב-17 השנים האחרונות הפכה הנוסחה של דולר ליום למדד האוניברסאלי להגדרת 'תחתית החבית', או כהגדרת הבנק העולמי, "העוני החמור ביותר". יחד עם זאת, עם הכנסה של פחות מדולרליום - גם האנשים העניים ביותר בעולם מוותרים על רכישת מזון או תרופות, ומשאיריםכמה סנטים לתענוגות הקטנים. החוקרים גילו כי דווקא האוכלוסיות העניות ביותר - בין אם בסביבה כפרית או בריכוזי אוכלוסין בערים - בוחרים באופן עקבי שלא להקדיש את כל כספם לרכישת מזון. הם מעדיפים להוציאו על דברים אחרים, שאינם קשורים לצורכי הקיום המידיים.