הוא היה הגיבור של אמריקה, שהפך לקורבן נרדף ויעד להצקות אף.בי.איי; אבי פצצת האטום, שנאבק להוציא אותה אל מחוץ לחוק. ביוגרפיה מקיפה על חייו של רוברט אופנהיימר, שתורגמה לאחרונה לעברית, שופכת אור על אישיותו החידתית ורבת הסתירות של הקורבן הבולט ביותר של עידן המקארתיזם.
"פרומתאוס אמריקאי" מאחד את דיוקנו רב הפנים של המדען ובמקביל מביא את סיפורו של פרק חשוב בתולדות אמריקה אחרי מלחמת העולם השנייה בעידן של תרבות הגרעין ומדיניות המלחמה הקרה.
משימתם של המחברים היתה לפענח את אישיותו המורכבת ורבת הסתירות של אופנהיימר וכן להשיב על שאלת המפתח: האם אופנהיימר אכן היה קומוניסט?
אם נשווה את ההתנהלות המכונה מקארתיזם מול ההתנהלות הקומניסטית בגוש הסובייטי, נימצא שהמקראתיזם היה גן עדן לחברה.
השאלה אם אופנהיימר (או אחרים שנחשדו) היה קומוניסט, מלמדת על הרצון לדעת אם היה מגיע לו הרדיפות? בדרך כלל הכותבים על התקופה הזו הם עצמם קומוניסטים ולכן, ברור, שהם יגישו את דבריהם כניפגעים מתהליך לא הגון. המציאות מוכיחה שנאמני הקומוניזם (בדמות המודרנית) ניצחו בכל החברות המתקדמות (אירופה, ארה"ב וגם ישראל) והשפעתם על ערכי החברה היא מוחלטת. משמעות הדבר, שרק מאקרתיזם יכול היה לעצור את הקומוניזם ומי שעצר בעדו הוא האשם בכיבוש הקומוניסטי.