"סיפור על מוות, סיפור על חיים". בעבר הודה הבמאי שבתור גרמני קשה לו עם העובדה שאנשים נוטלים חיים של אנשים אחרים בחסות החוק. הכוונה כמובן לעונש המוות, הפופולרי כל כך בטקסס, המדינה שבה הסרט מתרחש.
הרצוג מעביר את המציאות הטראגית הזאת במרב העדינות האפשרית. הוא מתייחס לכל מרואייניו בכבוד. השיחות שהוא מנהל משרטטים דיוקנאות של אנשים שביצעו את הפשע החמור ביותר, בשעה שהם עצמם קורבן של מציאות עגומה. כמעט לכל דמות בסרט הזה יש אבא ו/או אח בכלא, ולרבים מת בן משפחה קרוב בנסיבות לא טבעיות.